El beneficio económico de incluir una etapa de recuperación gravimétrica en un circuito de recuperación de oro por cianuración directa o concentración por flotación debe ser examinado y evaluado para decidir su instalación.
El GRG es la máxima cantidad teórica de oro que puede ser recuperado de un mineral por gravimetría; y, proporciona entonces una indicación de la docilidad de la muestra examinada a ser concentrada por métodos gravimétricos.
La prueba de determinación del GRG como planteada por A. Laplante en 2001, se basa en una progresiva reducción de tamaño de la muestra y la recuperación del oro conforme es liberado. El esquema consiste en tres etapas de liberación y recuperación secuencial.
La prueba indicará no solamente cuánto de GRG oro gravimétricamente recuperable contiene el mineral probado, sino además su distribución en las fracciones de tamaño de partícula y el grado de molienda al cual es liberado.
Tenemos el siguiente ejemplo de un mineral de veta oxidado. Se empleó 20 kg de muestra molida a un P80 de 850 µm para la primera etapa y luego para las siguientes etapas se remolió a 50% y luego a 80 % menos malla 200, siguiendo el esquema mostrado antes. Se ha utilizado el equipo concentrador Knelson de 3” de
2 laboratorio KC – MD3; con una velocidad de alimentación de 0,6 kg/minuto y una presión de agua de fluidización de 2 psi para las dos primeras etapas; empleando una presión de 1,5 psi en la tercera etapa.
Fig 2. Concentrador centrífugo Knelson MD3 de3”
Tabla 1. Balance 1ra etapa
Con los datos del análisis granulométrico y ensaye al fuego de las diferentes fracciones en los concentrados 2 y 3, y el relave final, construimos los balances de la segunda y tercera etapa de la prueba y obtenemos los siguientes resultados de recuperación de oro acumulada por tamaño de partícula
Tabla 2. Recuperación acumulada por etapa y tamaño de partícula
Fig. 3. GRG acumulado
Fig. 4. Recuperación de oro acumulada vs tamaño de partícula
Debido a que la prueba nos proporciona la cantidad máxima optimizada de GRG, la recuperación real en planta por gravimetría será siempre menor; considerando además que por lo general sólo se procesa una fracción de la carga circulante del circuito de molienda.La interpretación de los resultados, con el oro total recuperable por gravimetría, la distribución
granulométrica del oro y el grado de molienda necesario para su liberación, nos indicará la factibilidad de incluir la separación gravimétrica en un circuito de beneficio de minerales auríferos, así como los parámetros para un buen rendimiento de esta concentración por gravedad. En mi concepto, con un GRG menor a 20% no se debería considerar la separación gravimétrica para un proceso de cianuración directa que inicia la lixiviación desde el molino. En cambio, una planta de flotación de menas auríferas siempre debe contemplar una etapa de recuperación gravimétrica para captar el oro que tiende a acumularse en la carga circulante del under flow del hidrociclón hacia el molino.
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